多年生亞灌木，每年春季由老莖再發新芽，故有「茵陳」之名。較常見於海濱或河床間；多年生；莖直立或略呈傾臥狀，高 30~100 公分，老莖木質化，分枝甚多。性喜向陽開闊的環境，常在海灘或濱海斜坡間大片聚生。茵陳蒿由於生長環境不同，在外形上亦有明顯差異，生長在海邊或砂地迎風坡的植枝較為短矮小，莖葉上柔毛較多，葉子較短但相對地頭上花顯得較粗大；而生長在河床或避風處的植株則較高，葉子較長，柔毛也較稀疏。