莖直立，枝光滑，無刺。掌狀裂葉，常五裂，狀似爪子，裂片長披針形，先端尖狀，基部窄楔形，裂片全緣，葉面綠色，葉脈掌狀，清晰，葉具長柄。兩性花，上位花，複合繖形花序，常組成總狀花序或圓錐花序，頂生，花序軸長，短花梗，苞片小，早落，花盤肉質，扁平形到圓形或圓錐形，花萼合生筒狀，與子房合生，萼筒具多齒，萼齒小，花冠輻射對稱，花瓣多枚，綠白色或黃綠色，雄蕊 4~30 枚，離生，著生花盤邊緣，子房下位，雌蕊心皮 4 枚以上，合生，花柱合生柱狀，子房室常與心皮同數，子房下位，中軸胎座。核果，近圓球形，常具四、五溝紋。黃金五爪木是五爪木的栽培變種，1990年引進台灣，原產地為馬來西亞、菲律賓，屬於熱帶性物種，所以冬季要注意防寒。